酸奶，又名酸乳，是一种发酵乳制品，在超市货架上最常见的多为风味酸乳，是酸乳的一种。按GB19302－2010《食品安全国家标准发酵乳》定义，风味酸乳是以80％以上生牛（羊）乳或乳粉为原料，添加其它原料，经杀菌、接种嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌（德氏乳杆菌保加利亚亚种）发酵前或后添加或不添加食品添加剂、营养强化剂、果蔬、谷物等制成的产品，因其大多数产品富含益生菌，富有丰富的维生素、蛋白质等多种营养物质，能够调理人体肠胃，特别是对那些乳糖不耐受无法享用牛奶的人群，酸奶备受喜爱。
而酸奶饮料本质上是一种含乳饮料，一般其执行标准为GB/T21732－2008《含乳饮料》，依据该标准定义，含乳饮料是指以乳或乳制品为原料，加入水及适量辅料经配制或发酵而成的饮料制品，含乳饮料可大致分为配制型含乳饮料、发酵型含乳饮料、乳酸菌饮料，发酵型含乳饮料又称酸乳（奶）饮料、酸乳（奶）饮品。
执行标准为GB19302的为乳制品；执行标准为GB/T21732的则为含乳饮料，不是酸奶。
酸奶一般在产品外包装会明确标明产品类型，标注“风味酸乳”、“XXXX风味酸奶”、“风味酸牛乳”等。而酸奶饮料的产品类型一般标注为：“XXXX酸菌饮料”、“XXXX酸奶饮品”。
GB7718－2011《食品安全国家标准预包装食品标签通则》4.1.3.1.2要求：各种配料应按制造或加工食品时加入量的递减顺序一一排列；如配料表中第一位为生牛乳的为乳制品，而配料表中第一位为水的则是饮料。
酸奶的蛋白质含量一般不低于2.3g/100g，而酸奶饮料的蛋白质含量常在1.0g/100g左右，一般不超过2.3g/100g，特别必须要格外注意的是有时我们应该根据包装规格进行换算比较。
酸奶饮料的保质期一般相对较长，2－9个月不等，常温保存居多。而酸奶有低温酸奶，常温酸奶等品种，保质期少则3－7天，多则6个月，多数需要冷藏保存。需要提示警醒我们的是，不能按保质期长短和存放的区域简单分类，超市冷藏区存放的不一定都是酸奶，常温区存放的不一定都是酸奶饮料。
酸奶应具有纯乳酸发酵的酸奶特有的滋味、气味，无酒精发酵味、霉味和其他外来的不良气味，色泽均匀一致，呈乳白色或微黄色，均匀细腻，无气泡，可能有少量乳清析出，味道酸甜适口。在选购时尽可能地选择规模较大、产品质量和服务的品质较好的有名的公司的产品。由于酸奶产品保质期较短，一般为一周，且需在2－6℃下冷藏，因此选购酸牛奶时应少量多次。特别必须要格外注意的是在饮用酸奶时，以下几个问题是需要引起注意：
适宜乳酸菌生长的pH值为4以上，空腹时，人的胃液酸度pH值在2以下，饭后胃液被稀释，pH值可上升到3.5。因此，空腹饮用酸奶时乳酸菌易被杀死，保健作用减弱，而饭后饮用，保健功能较好。
酸奶中的活性乳酸菌对人体有益无害，它可分解鲜牛奶中的乳糖而产生乳酸，使肠道酸性增加，有抑制腐败菌生长和减弱腐败菌在肠道中产生毒素的作用。此外，活性乳酸菌还具有增强胃肠消化能力的作用，而经过加热煮沸后，不仅酸奶的特有风味消失，而且其中的有益菌也被杀死，营养价值大为降低。
酸奶虽能抑制和消灭病原菌的生长，但同时也能破坏婴儿体内有益菌群体的生长条件，影响婴儿正常的消化功能。此外，酸奶因其营养成分达不到奶粉的要求，酸奶不能代替奶粉进行喂养，
随着酸奶及乳酸菌饮品消费的增多，儿童龋齿发生率也在上升，这与常饮乳酸菌饮料不无关系。因为乳酸菌中的某些菌种对龋齿的形成起着及其重要的作用，因此，在饮用酸奶或乳酸菌饮料后应及时用白开水漱口。
