益生菌，源于希腊语“对生命有益的细菌”，益生菌通常是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效的活性有益微生物的总称，它是人类生命的健康根源。究竟益生菌对人体有何作用？新浪健康就此采访营养师王旭峰，为网友解答疑问。
细菌、真菌等微生物广泛存在于我们生活的自然环境中，同时也存在于人体的体表以及口腔、肠道等等地方。这些菌群一般对人体没什么害处，有些甚至是有益的。肠道健康时，也就是一般的情况下，这些菌群在人体中，包括在肠道中处于动态的平衡状态。
益生菌是一类微生物，服用足够数量将对人体健康产生有益作用，益生菌及其发酵制品具备多种调节生理功能的作用。不过，目前益生菌对人体产生的健康功效还有待于继续深入研究，一般都会采用的量在膳食摄入范围以内，应该是安全的，如果经加工提取浓缩后所提供的保健成分，每日用量一定要具有安全性评价的资料。
益生菌对乳制品的发酵，能够使部分乳糖转变为乳酸，并使蛋白质水解，同时还增加了可溶性钙、磷以及某些B族维生素的数量。此外，益生菌及其代谢产物还可以在一定程度上促进消化酶的分泌和肠道的蠕动，促进食物的消化和吸收。所以我们说有乳糖不耐受的人喝酸奶就好得多
益生菌能通过自身代谢产物以及与其他细菌之间的相互作用，维持和保障肠道菌群最佳优势组合及稳定性，比如发酵糖类产生乳酸和醋酸，能抑制病原性细菌生长繁殖。
(5)双歧杆菌代谢产生的有机酸可以在一定程度上促进为肠道蠕动，并使大便湿度提高，因此有防止便秘的作用。
当肠道菌群平衡被破坏，使某种菌群过多或过少、外来致病菌或过路菌定殖或者增殖、某些肠道菌向肠外别的部位转移等等情况出现时，即是肠道菌群失调，引发原因通常是婴幼儿喂养不当、营养不良、年老体弱、肠道与其他系统急慢性疾病、经常使用抗生素、激素、抗肿瘤药物、放化疗等等。
国际上对益生菌的定义是，只有活的、有足够数量并对宿主有益的微生物菌种才能称之为益生菌。现在常用这 “三个标准”来判断益生菌酸奶是否有效。
首先，菌株决定功效。所有益生菌都是按属、种、株三个层次划分的，益生菌的功效是以“菌株”为准的。以动物双歧杆菌B益畅菌为例，双歧杆菌是属，动物双歧杆菌是种，DN-173010是株，动物双歧杆菌DN173010所具有的对消化系统的改善作用并不代表所有的双歧杆菌都具有一样的功效。
其次，在经过胃酸、胆汁等环境后依然能存活的菌株，才能到达大肠发挥其功效。
另外，目前，我国乳酸菌标准明确规定，酸奶中活菌的数量要达到每毫升100万个。否则，就不能够确保最终到达大肠的活菌量，也就没办法保证功效。
普通的酸奶在制作的步骤当中是一定要加进保加利亚菌以及嗜热链球菌的，否则就做不成酸奶，这两类乳酸菌对人体也有好处，但作用比较弱。如果酸奶中添加了这两种菌之外的其他保健菌种，也就是一些保健功能比较强的“益生菌”，是所谓的益生菌酸奶。经常被添加的益生菌主要是嗜酸乳杆菌和双歧杆菌，还有一些乳酪乳杆菌等特定菌株。如果所添加的益生菌达到足够数量的话，它会比普通酸奶更有优势，不过，益生菌酸奶中益生菌的数量和成活率很难确定。
很多人认为只有含益生菌的酸奶更值得喝，其实普通酸奶营养价值也很高。因为在乳酸菌发酵过程中，牛奶的营养成分不但没有减少，而且部分乳糖被分解成乳酸和其他有机酸，蛋白质被部分水解，并产生活性肽类，维生素B12和叶酸含量提高，钙、铁等矿物质的利用率提高，还产生了帮助乳糖和蛋白质分解的酶类。所以，即便不添加特殊菌种的益生菌，喝酸奶对健康也很好。建议肠胃不好的人不要空腹喝酸奶，也不要喝刚从冰箱中拿出来的酸奶，可以在室温中放置半小时。
其实家庭自制酸奶就非常好，既简单，又保证新鲜和营养。买来信得过的酸奶当菌种，酸奶和牛奶的比例在一比十五左右就可以了。当然也可以再一次进行选择益生菌酸奶当菌种。既然酸奶本身就有很大好处，也不要太纠结里面究竟含多少益生菌。
标注“活性乳酸菌饮料”的饮品，能起到活性菌的保健作用，但是含水量高，糖含量也高，蛋白质、维生素和钙等矿物质含量则比酸奶低得多，怕胖的人士喝了这种饮料就要适当减少主食的摄入量。
酸奶和活性乳酸菌饮料都需要在低温下保存，随着保存时间加长，活菌数会变少，如果在常温下放置，活菌数下降的速度会非常快。有时超市促销，把酸奶放在常温下出售，脱离了低温度的环境，保健效果也会变差。
人们常听到益生因子这种观点，指的主要是一些低聚糖类的物质，他们可以促进肠道中已经存在的双歧因子等有益菌的增殖，以间接地改善肠道微生态平衡，提高人们的健康水平。也就是说，不必非得喝益生菌饮料，适当多吃些蔬菜、水果、大豆等富含低聚糖的食物，一样能达到保健的目的。
